時機至關重要

研究團隊想要確定神經(jīng)細胞在炎癥反應中的確切作用。為了達到這個目標,他們采用了一種新型遺傳學方法殺死嗜鉻細胞或去甲腎上腺素能神經(jīng)元。借此,研究人員們可以比較正常小鼠與缺失這些細胞的小鼠的炎癥反應,確定它們是否參與、如何參與對炎癥反應的調(diào)控。兩組動物之間存在明顯的區(qū)別,提示了這些神經(jīng)細胞作為炎癥反應調(diào)控因子的關鍵作用。

在其中一組實驗中,研究人員先使用內(nèi)毒素使小鼠產(chǎn)生細胞因子風暴,隨后對小鼠后腿的特定位點施加了低強度的電針(0.5 毫安)。電針刺激啟動了迷走神經(jīng)-腎上腺軸,使腎上腺中的嗜鉻細胞釋放了多巴胺。接受了這種療法的動物們體內(nèi)的三種主要的促炎細胞因子都呈較低水平,并且相較于對照組的小鼠有更高的生存率:60% 經(jīng)過針灸治療的動物成功存活,而未經(jīng)該操作的動物只有 20% 活了下來。有趣的是,研究人員們還發(fā)現(xiàn),迷走神經(jīng)-腎上腺軸只能通過后肢電針進行刺激,而無法通過腹部的穴位刺激。這個發(fā)現(xiàn)說明了不同穴位對刺激不同抗炎通路的針對性。

在另一個實驗中,研究團隊將高強度電針(3 毫安)分別施加到了敗血癥小鼠的腹部穴位以及后肢穴位。該刺激啟動了脾臟中的去甲腎上腺素能神經(jīng)纖維。研究人員們觀察發(fā)現(xiàn),針灸治療的時機對其效果極其重要,治療的時機不同,對腹部穴位高強度刺激的治療結果有天壤之別。

如果在動物體內(nèi)發(fā)生細胞因子風暴之前短時間內(nèi)施以針灸治療,這些動物在隨后的炎癥反應程度會更低,并且有更好的預后。事實上,這種通過高強度刺激進行的預防措施可以將動物存活率從 20% 提升至 80%。與其相反的是,若動物在疾病開始后、細胞因子風暴頂峰時接受針灸治療,它們會出現(xiàn)更加嚴重的炎癥反應和病癥。

這些發(fā)現(xiàn)表明,同樣的刺激可能產(chǎn)生完全不同的結果,取決于不同的治療位置、時機和強度。

馬秋富表示:"這些觀察更加說明了針灸療法若是操作不當,可能產(chǎn)生極其嚴重的負面結果,我認為這可不是人們想要的。"

對于未來的研究方向,馬秋富認為,這項研究的結果為電針療法在各種治療模式下的使用提供了可能性,例如為重癥監(jiān)護病房中的敗血癥病人進行輔助治療,以及對特定位置的炎癥反應(如消化道炎癥)進行更有針對性的治療。

馬秋富還提到,該成果的另一項潛在應用就是幫助調(diào)控癌癥免疫療法所引發(fā)的炎癥反應;這種療法雖然可以拯救患者的生命,但有時也會因過度刺激免疫系統(tǒng)而引起細胞因子風暴?，F(xiàn)在,針灸療法已經(jīng)作為癌癥綜合治療的一部分,幫助患者應對化療和其他治療手段的副作用。